什么是半导体？半导体与集成电路有什么关系？
半导体是指导电机能介于导体和绝缘体之间的材料。
我们知道，电路之所以具有某种功能，主要是由于其内部有电流的各种变化，而之所以形成电流，主要是由于有电子在金属线路和电子元件之间活动（运动/迁移）。所以，电子在材料中运动的难易程度，决定了其导电机能。常见的金属材料在常温下电子就很轻易获得能量发生运动，因此其导电机能好；绝缘体因为其材料本身特性，电子很难获得导电所需能量，其内部很少电子可以迁移，因此几乎不导电。而半导体材料的导电特性则介于这两者之间，并且可以通过掺入杂质来改变其导电机能，人为控制它导电或者不导电以及导电的轻易程度。这一点称之为半导体的可掺杂特性。
前面说过，集成电路的基础是晶体管，发明了晶体管才有可能创造出集成电路，而晶体管的基础则是半导体，因此半导体也是集成电路的基础。半导体之于集成电路，犹如土地之于城市。很显著，山地、丘陵多者不适合建造城市，沙化泥土、石灰岩多的地方也不适合建造城市。“建造”城市需要选一块好地，“集成”电路也需要一块合适的基础材料——就是半导体。
常见的半导体材料有硅、锗、砷化镓（化合物），其中应用最广的、商用化最成功确当推“硅”。 那么半导体，特别是硅，为什么适合制造集成电路呢？有多方面的原因。硅是地壳中最丰硕的元素，仅次于氧。天然界中的岩石、砂砾等存在大量硅酸盐或二氧化硅，这是原料本钱方面的原因。硅的可掺杂特性轻易控制，轻易制造出符合要求的晶体管，这是电路原理方面的原因。硅经由氧化所形成的二氧化硅机能不乱，能够作为半导体器件中所需的优良的绝缘膜使用，这是器件结构方面的原因。最枢纽的一点仍是在于集成电路的平面工艺，硅更轻易实施氧化、光刻、扩散等工艺，更利便集成，其机能更轻易得到控制。
因此后续主要先容的也是基于硅的集成电路知识，对硅晶体管和集成电路工艺有了解后，会更轻易理解这个题目。 除了可掺杂性之外，半导体还具有热敏性、光敏性、负电阻率温度、可整流等几个特性，因此半导体材料除了用于制造大规模集成电路之外，还可以用于功率器件、光电器件、压力传感器、热电制冷等用途；利用微电子的超微细加工技术，还可以制成MEMS（微机械电子系统），应用在电子、医疗领域。
报废的半导体对环境有污染，特别是保税的半导体电子料含有多种重金属，一般保税电子采取到香港进行销毁回收处理，对本地的环境有一定的影响。